国会大厦坐落在华盛顿绿草如茵的国家大草坪东头的国会山上，是美国的重要标志性建筑。国会大厦外墙全部使用白色大理石，通体洁白，建筑师力图使它给人一种神圣纯洁的感受。国会大厦是美国历史的缩影，是一个永远发展中的大厦，自从1793年乔治·华盛顿在这里亲手埋下奠基石以后，人们经常不断地修缮和扩展这座大厦。

　　 国会大厦是首都华盛顿的象征。 美国参、众两院构成的国会就在这里举行会议。 中央主楼那高高的圆顶，是华盛顿最壮丽的景观之一。顶上立着一尊 6 米高的自由神青铜雕像，使大厦总高度达到 87.65 米。主楼中央的圆形大厅宏敞宽阔，金碧辉煌，可容二三千人；东西两翼大楼，是参、众两院集会办公的场所。四年一度的总统就职典礼，一般都在大厦的东面门廊，面对成千上万的观众举行。整个建筑物占地 1.6 公顷，有 540 个房间，附近参、众两院的 6 座办公楼和国会图书馆，均通过地道与主体建筑连在一起。 1793 年 9 月 18 日，美国首任总统乔治·华盛顿亲自为国会大厦奠基。 1800 年开始使用部分建筑，但在 1814 年被英军付之一炬。现在看到的国会大厦是 1819 年开始重建的，直到 1867 年才落成，其后又不断修缮和扩建。

　　　　　　　　　　　　　　　 国会大厦的修建历史
　　　　　　　　　　　　 出自业余建筑师之手的迟到的设计方案竟然中选 
   为了将国会和白宫建造成理想的模样，国务卿杰弗逊起草了向全国发布的征集方案信，宣布若设计方案被选用，将发予 500 美元的奖金。离征稿截止日期只差 6 天的时候，征集委员会收到一位年轻人的来信，要求为自己的设计稍微宽限几天。迟到的设计图一经展现，光彩夺目。它的作者是威廉·索顿（ William Thornton,1759-1828 ），一位多才多艺的医生、画家和业余建筑师。他于 1759 年出生在西印度群岛，青年时代在法国巴黎求学， 1787 年移民美国。非常幸运，他的设计中选了，而另一位职业建筑师哈利特的设计获得了第二名。

　　　　　　　　　　　　　　　 1800 年，国会大厦虽未完工却开始启用 
   1796 年，按照实际需要，国会大厦分步建造，首先完成南北两翼以保证众、参两院会议厅首先投入使用。 1800 年 11 月 21 日，参议院迁入大厦的北翼。 11 月 22 日，整个国会迁入大厦，众、参两院议员在这座大厦中首次举行众、参两院联席会议。 1803 年，一道木制的拱廊连通了国会大厦南北两翼。 1807 年，国会大厦的地翼也完工了， 106 名众议员有了自己的专用议院。 1812 年爆发的英美战争中，国会大厦遭受严重破坏，连接南北两翼的木走廊完全被烧毁。幸好当夜的一场大雨铺天盖地，才没使这幢大厦完全化为废墟。 1815 年 2 月 15 日，国会拨款 50 万美元修复并且续建国会大厦。由于国会大厦内的木结构已经被英军的一把大火烧毁，修复者索性更之以石料或高档的大理石。

　　　　　　　　　　　　　　　　　 拥挤的国会大厦开始扩建 
   19 世纪中叶，美国的版图扩展了，人口增加了，参、众两院议员随之激增，分别达到 62 名和 232 名，国会大厦两端的会议厅又显得拥挤起来。 1851 年 6 月 10 日，米勒德·菲尔莫尔总统批准费城出生的建筑师托马斯·沃尔特（ Thomas Ustick Walter ）递交的国会大厦扩建方案 -- 在南北两端扩建供众、参两院分别使用的建筑，并且将索顿设计的原大厦拱圆顶明显增高扩大，改成钢铁内结构，外部环以典雅的立柱。 1857 年，众议院一翼的建筑完成了，参议院于两年后完成。

　　　　　　　　　　　　　　　　　 6 米高的自由女神像端坐拱顶
　　 居住在意大利的美国雕塑家托马斯·克劳福德（ Thomas Crawford ）被选中创作国会大厦中央圆顶上的铜雕 -- 自由女神。最初，雕塑家构思的铜像名字叫 " 武装的自由神 " （ Armed Liberty) ，所以为她设计了盔冠。雕像外模于 1858 年初步完成，费尽周折才于次年运到华盛顿。 1863 年 12 月 2 日夜晚，华盛顿人自发地聚集起来，目睹近 6 米高的自由女神铜像被送上国会大厦的拱顶。这时，代表 35 个州的 35 门礼炮轰鸣起来，向在战争中宣告完工的国会大厦致敬。从那时起，国会大厦的外观基本上确立，并且保持到现在。